Il cuore dell’impianto è la centrale elettrica di Airolo. I due generatori con una potenza nominale di 29 MW l’uno sono azionati da due turbine Pelton. Con la produzione annua realizzata potrebbe essere rifornita di elettricità la città di Chiasso. Dalla sottostazione di Airolo si diramano linee da 220kV verso il San Gottardo, la Nufenen e Lavorgo. La piccola centrale di Sella è in esercizio dal 1991. Sfrutta i 100 metri di dislivello tra i laghi artificiali di Sella e Lucendro, ha una potenza di 2 MW e produce 3 GWh all’anno.

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La diga di Lucendro

La centrale ad accumulazione di Lucendro è stata costruita tra il 1942 e il 1945, quindi verso la fine della seconda Guerra Mondiale, fattore decisivo per la scelta del tipo di costruzione.

Dal momento che il cemento e il ferro di armatura ai tempi erano razionati, i progettisti della diga hanno scelto un particolare tipo di costruzione. La diga di Lucendro è una cosìddetta diga a contrafforti oppure una diga a gravità scomposta, tipo di costruzione Nötzli.

La lunghezza del coronamento misura 270 metri, l’altezza 69 metri. La diga è costituita da elementi simili a contrafforti, montati l’uno vicino all’altro, aventi su entrambi i lati esterni della diga uno spessore di 13 metri, mentre al centro di solamente 3,5 metri. Tra due elementi a contrafforte, vi è all'interno una cavità larga 9,5 metri al massimo e alta fino a 69 metri.

Questo tipo di costruzione offre la maggior sicurezza possibile, risparmia cemento e riduce il tempo di costruzione. Dato che la diga è stata construita durante la seconda Guerra Mondiale, questi fattori rappresentavano dei criteri fondamentali per la scelta del tipo di costruzione.